ดาวเทียมจีนสร้างความวิตกแก่ตะวันตก เกรงจะพัฒนาเป็นอาวุธอวกาศ

เมื่อวันที่   24 ตุลาคมที่ผ่านมา จีนได้ปล่อยดาวเทียมสือเจี้ยน-21 (Shijian-21 หรือ 实践21) ซึ่งแปลว่า “ปฏิบัติ” ด้วยจรวดลองมาร์ช 3B จากฐานปล่อยจรวดซีชาง （西昌）ในมณฑลเสฉวน โดยภารกิจของดาวเทียมดวงนี้คือ การเก็บกวาดเศษขยะอวกาศ

แต่ผู้เชี่ยวชาญตะวันตั้งข้อสังเกตว่า จีนอาจใช้ดาวเทียมดังกล่าวเป็นอาวุธในอวกาศ โดยเจมส์ ดิกคินสัน (James Dickinson) ผู้บัญชาการกองบัญชาการอวกาศของสหรัฐฯ กล่าวว่า Shijian-21 กำลังถูกใช้เป็นเครื่องมือในการสร้างอิทธิพลทางอวกาศของจีนผ่านระบบโจมตีทางอวกาศ โดยดาวเทียมรุ่นก่อน คือ Shijian-17 ที่ปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อปี 2016 มีการติดตั้งแขนโรบอติกส์ที่สามารถยึดจับดาวเทียมดวงอื่นได้ เจมส์ ดิกคินสันกล่าว

แม้ว่าหน้าที่หลักของ Shijian-21 คือการสื่อสารและตรวจหาเศษซากในอวกาศ นักวิเคราะห์กล่าวว่ามันยังสามารถปรับเพื่อคว้าและทำลายดาวเทียมดวงอื่นที่โคจรอยู่ได้

ดาวเทียม Shijian-21 ถูกปล่อยสู่วงโคจรจีอีโอ (geostationary orbit) หรือในวงโคจรที่ 22,236 ไมล์เหนือเส้นศูนย์สูตรของโลก ซึ่งเป็นระดับใช้สำหรับดาวเทียมสื่อสารทางการทหารและเชิงพาณิชย์