ภาพถ่ายดาวเทียมเผยเรือบรรทุกเครื่องบินลำที่ 3 ของจีนอาจเสร็จภายใน 12 เดือน

โดยปรกติ การสร้างเรือรบหรือเรื่องใด ๆ เกี่ยวด้านทางการทหารนั้น ทางจีนจะเปิดเผยต่อสาธารณะน้อยมาก ส่วนใหญ่จะเป็นข่าวที่ได้จากสื่อตะวันตก โดยนำเอาข้อมูลที่ได้จากการสอดแนมทางดาวเทียมมาเผยแพร่ อย่างกรณีล่าสุด ดาวเทียมไปส่องเอาอู่ต่อเรือเจียงหนาน (江南造船厂)ที่ตั้งอยู่บริเวณปากแม่น้ำฉางเจียง หรือที่เรารู้จักกันว่า “แยงซีเกียง” เซี่ยงไฮ้ โดยภาพถ่ายดาวเทียมเหล่านี้ทางสำนักข่าวรอยเตอร์นำมาเผยแพร่เมื่อวันที่ 18 กันยายน 2019 ที่ผ่านมา

ภาพจากรอยเตอร์

อู่ต่อเรือเจียงหนาน เป็นอู่ต่อเรือขนาดใหญ่ที่ต่อเรือรบ เรือฟรีเกต ตลอดจนเรือบรรทุกเครื่องบินให้กับกองทัพเรือจีน โดยเรือบรรทุกเครื่องบินที่ต่อเสร็จและอยู่ระหว่างการทดสอบก่อนประจำการ ก็คือ เรือบรรทุกเครื่องบิน 002 ซี่งเป็นลำที่ทางจีนออกแบบโดยยึดตามแบบของ“เหลียวหนิง” เรือบรรทุกเครื่องบินลำแรกที่ดักแปลงจากซากเรือที่ซื้อจากยูเครน ส่วนในภาพถ่ายนั้น มีขนาดใหญ่กว่า ซี่งคาดว่าจะเป็นเรือบรรทุกเครื่องบิน 003 หรือลำที่สามของจีน ซึ่งลำนี้ทางจีนทำเป็น turnkey คือ ออกแบบทุกอย่างด้วยตัวเอง

จากภาพถ่ายจะเห็นว่า ตัวโครงหรือกระดูกงูของหรือเสร็จเรียบร้อยแล้ว และมีอุปกรณ์ชิ้นส่วนต่าง ๆ ที่วางกองอยู่ตรงอู่พร้อมนำมาประกอบ ตลอดจนมีความคืบหน้าอย่างรวดเร็ว (แสดงว่าส่องมานานแล้ว) จึงคาดว่า เรือลำนี้น่าจะเสร็จภายใน 12 เดือน ซึ่งก็จะเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินลำที่สามของจีน

นักวิเคราะห์ทางทหารคาดกันว่า ทางกองทัพเรือจีนได้ส่งต่อเรือบรรทุกเครื่องบิน 003 ทั้งหมดสองลำด้วยกัน โดยลำแรก 003 จะกำหนดส่งมอบประมาณปี 2025 และ 003A กำหนดส่งมอบภายใน 10 ปีนับจากวันลงนามสั่งซื้อ ทั้งสองรับจะขับเคลื่อนด้วยพลังนิวเคลียร์โดย 003 จะมีรันเวย์ 3 ช่อง และ 003A มี 4 ช่อง ระวางขับน้ำ 8 หมื่นตันขึ้นไป เมื่อประจำการทั้งหมดกองทัพเรือจีนก็จะมีเรือบรรทุกทั้งหมด 4 ลำ ซี่งเหมาะกับกองเรือที่ต้องออกทะเลห่างจากฝั่งมาก ๆ ซี่งโดยปรกติจะต้องมี 4-5 ลำ เพื่อสนับสนุนซึ่งกันและกัน